Het eerste uur bepaalt alles

Je ochtend is de plek waar je je leven ontwerpt. Wie 's ochtends bewust kiest, bouwt overdag sneller aan focus, vrijheid en resultaat.

Er is een periode geweest waarin mijn ochtenden vooral bestonden uit reageren. Telefoon, berichten, mail, social media en "even snel" iets afmaken. Voordat ik het doorhad was het dan al snel 10:30 en had ik nog niks ondernomen wat mijn leven echt vooruit zou helpen. Ik voelde mij druk maar op een on-effectieve manier. 

Na het lezen van What The Most Successful People Do Before Breakfast van Laura Vanderkam is de kernboodschap blijven hangen: ochtenden zijn gemaakt voor dingen gedaan krijgen, maar alleen als je ze bewust vult. Hier heb je niet nog meer discipline voor nodig, begin met het maken van minder keuzes. Want dat is het punt: succesvolle mensen gebruiken hun wilskracht niet de hele dag om goed gedrag af te dwingen. Ze maken er routines van. En routines kosten uiteindelijk veel minder mentale energie dan telkens opnieuw beslissen. 

Maak van je ochtend een goudmijn (ook als je geen ochtendmens bent)

Onderzoek naar zelfdiscipline laat iets interessants zien: mensen die hoog scoren op zelfcontrole gebruiken die controle niet constant. Ze bouwen gewoontes, waardoor goed gedrag automatisch wordt. In het begin kost dat wilskracht. Maar op de lange termijn bespaar je dat juist, omdat je minder hoeft te onderhandelen met jezelf.

En precies daarom is de ochtend zo krachtig. Je brein is nog fris: er zijn minder prikkels, minder keuzes en nauwelijks mentale ruis. Wat je daar neerzet, wordt de toon van je dag. Vanderkam zag bij succesvolle mensen drie terugkerende ochtendthema's:

1. Ze voeden hun carrière: focus, strategie en geconcentreerd werk.
2. Ze voeden hun relaties: ze geven hun beste energie aan partner, kinderen en vrienden.
3. Ze voeden zichzelf: beweging, stilte, creativiteit en spiritualiteit. 

Niet alle drie elke dag, maar wel bewust en vooral met intentie. 

Van ochtendroutine naar ochtendinvestering

Ik heb lang gedacht dat een goede ochtend bestaat uit vroeg opstaan, een perfect schema hebben en alles afvinken. Maar dat is niet wat je nodig hebt, het is beter om een ochtendinvestering te hebben die jouw toekomst voedt. Een activiteit die je als eerste doet voordat de hele wereld wakker wordt en dingen van je begint te vragen. Want als je jouw grote doelen en dromen geen tijd geeft, blijven het dromen. 

Ontwerp je Most Effective ochtend in 5 stappen

Stap 1. Track je tijd (ja, ook buiten je ochtend). Voor je iets verandert, wil je weten wat er nu echt gebeurt, niet wat je denkt dat er gebeurt. Mijn advies is om een week (168 uur) grofweg te tracken. Je hoeft geen neurotisch spreadsheet-persoon te worden, je hebt alleen data nodig om eerlijk te gaan kiezen. Waar verdwijnen je beste uren naartoe en is dat in lijn met jouw prioriteiten?

Stap 2. Visualiseer jouw perfecte ochtend. Stel je voor: je wordt wakker en je ochtend voelt rustig, helder en van jou. Wat zit er dan in? Wandelen of sporten. Mediteren of lezen. Een focusblok voor je belangrijkste project of ontbijten met je gezin zonder telefoon. Belangrijk is om beter te kiezen, niet om meer te gaan doen.

Stap 3. Denk aan de logistiek. Dit is waar het vaak stukloopt. Mensen hebben een visie maar geen systeem. Maak het jezelf makkelijk door je sportkleding klaar te leggen, sla je boek open op de ontbijttafel, bepaal wat je eerste taak gaat zijn, zet je mok vast onder het koffiezetapparaat en start met je telefoon in vliegtuigstand. Je plan is niet onmogelijk en hoeft ook niet perfect te zijn. De vraag is wat is de eerste versie die nu wel kan? 

Stap 4. Bouw de gewoonte. Dit is de belangrijkste stap. Mijn ervaring is dat als je te groot begint, begin je vooral vaak opnieuw. Start klein. Met een enkele gewoonte, een focuspunt en een ondergrens die je altijd kan halen. Bijvoorbeeld: 10 minuten schrijven voordat je je inbox opent, 5 minuten plannen voordat je in je telefoon duikt en 15 minuten bewegen na het opstaan. Je mag jezelf omkopen in het begin. Maak het aantrekkelijk, koppel er iets fijns aan. Je brein leert via beloning. 

Stap 5. Bijstellen wanneer het leven verandert. Ochtenden zijn een systeem wat met je meebeweegt. Andere seizoenen vragen om andere rituelen. Maar het magische aan ochtenden blijft: elke dag is een nieuwe kans. En die hoop is niet zweverig. Het is psychologisch slim. Door te geloven dat je acties ertoe doen, bouwt je brein optimisme en vertrouwen op. 

De Most Effective ochtendregel: bescherm de hoopvolle uren

Bescherm je uren voor het ontbijt. Want dit zijn de uren waarin je nog niet gelekt hebt aan prikkels, nog niet reactief bent gewonden en nog kunt bouwen in plaats van bijhouden. Dit is waar jouw grote doelen een plek krijgen en waar je dromen dichterbij komen. 

En als je nu denkt: "Ja maar Liselotte, mijn ochtenden zijn chaos!" Dan is juist dit je ingang. Maak je ochtenden intentioneel. Je hoeft geen ochtendmens te worden om je leven te veranderen. Maar stop wel met je ochtenden weggeven aan semi-bewuste activiteiten. Wanneer jij je ochtend opnieuw ontwerpt, ontwerp je je dag. En wanneer je je dagen ontwerpt, ontwerp je je leven. 

Bron van inspiratie: What The Most Successful People Do Before Breakfast: How To Achieve More At Work And At Home by Laura Vanderkam